Linux-kärnan får stöd för USB4 på Apple Silicon – öppnar för fler Thunderbolt-prylar

I en uppmärksammad patchserie till Linux-kärnan har utvecklare nu lagt till initialt stöd för USB4 och Thunderbolt på Apples ARM-baserade systemkretsar M1, M2 och M3. Det innebär att Linux-användare som kör exempelvis Asahi Linux på sina Macar får tillgång till samma höghastighetsanslutningar som i macOS.

Bakgrunden är att varje USB4-kapabel Type-C-port på dessa datorer innehåller ett så kallat ACIO-block (Apple Converged I/O), som bland annat innehåller en Cortex-M3-samprocessor och hårdvara för USB4-routern. Patchen lägger till drivrutinsstöd för detta block, vilket krävs för att operativsystemet ska kunna kommunicera med portarna och utnyttja dem fullt ut.

För användare som vill köra Linux på sina Apple-datorer är detta ett viktigt steg. Tidigare har man varit begränsad till USB 3-hastigheter eller helt saknat funktion för vissa tillbehör, men nu öppnas möjligheten att använda externa grafikkort, snabba NVMe-diskar och avancerade dockningsstationer via Thunderbolt-protokollet.

Det är ännu inte klart när patchen når en stabil kärnversion, men den finns redan tillgänglig för testning i utvecklingsversioner. För den som är sugen på att experimentera rekommenderas att hålla sig uppdaterad med Asahi Linux-projektet, som driver på stödet för Apple Silicon på Linux-sidan.

Med USB4-stödet blir det allt mer attraktivt att använda Apple-hårdvara med fri programvara, särskilt för dem som vill kombinera hårdvarans prestanda med flexibiliteten i Linux.