Autonoma drönarjägare testas i Ukraina – AI tar över luftförsvaret

Kriget i Ukraina har fungerat som en katalysator för extremt snabb teknikutveckling, särskilt inom obemannade luftfarkoster (UAV). Nu rapporteras det att landets första helt autonoma "drönarjägare" har testats i strid i Charkiv-regionen. Systemet är designat för att söka upp och eliminera ryska Shahed-drönare helt utan mänsklig styrning under själva jakten.

95 procent automatiserat

Utvecklingen har skett under den ukrainska försvarsacceleratorn Brave1. Det mest anmärkningsvärda med det nya systemet är graden av autonomi. Enligt ukrainska uppgifter är cirka 95 procent av insatssekvensen – från start till kollision eller oskadliggörande – helt automatiserad.

En mänsklig operatör behövs fortfarande för att peka ut och godkänna målet på en skärm. Men när det beslutet väl är taget tar drönarens inbyggda system över helt. Den navigerar, identifierar, förföljer och slår till mot målet på egen hand. Detta minskar belastningen på operatörerna avsevärt, vilket är kritiskt under koordinerade svärmattacker där mänskliga reaktionstider och manuell styrning via radiolänk ofta blir en flaskhals.

Tekniken bakom autonomin

Att gå från prototyp till stridstestad produkt på under tolv månader är en bedrift som normalt tar flera år i fredstid. Drönarna använder avancerad datorseende (computer vision) och sensorfusion för att kunna spåra mål i realtid. Detta kräver kraftfull hårdvara för lokal beräkning (edge computing) direkt på drönaren, eftersom externa styrsignaler lätt kan störas ut av elektronisk krigföring.

Genom att flytta beslutsfattandet till drönarens lokala processor blir den immun mot traditionell radiostörning, då den inte längre är beroende av en konstant länk till en mänsklig pilot.

Utmaningar och framtid

Även om tekniken är ett stort steg framåt finns det stora utmaningar. Det omstridda luftrummet är extremt komplext med elektroniska störningar, skenmål (decoys) och andra vänligt sinnade drönare som flyger i samma område. Dessutom saknas det än så länge oberoende verifiering av hur effektiva dessa autonoma interceptorer faktiskt är i praktiken över tid.

Oavsett detta visar utvecklingen hur snabbt AI och autonoma system integreras i skarp hårdvara. Det är en utveckling som i förlängningen även lär spilla över på den civila drönarmarknaden och teknologier för autonoma fordon och robotik.